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欧洲联盟杯开始于1971/72赛季，现在的联盟杯参赛资格可以由几种不同的途径获得。

　　法定参赛球队

　　在各国顶级联赛获得前若干名的球队；各国国内杯赛的冠军；特定国家的联赛杯冠军；欧洲托托杯最后11场比赛的胜者；三支来自获得欧洲足联公平竞争奖的联赛的球队。

　　额外参赛球队

　　在特定的赛季，未能获得欧洲冠军联赛参赛资格的特定国家联赛冠军将参加联盟杯。此外，欧洲冠军联赛小组赛阶段八个小组第三名将加入联盟杯淘汰赛阶段的比赛。

　　排名规则

　　各国顶级联赛可以晋级联盟杯的球队名额以及他们从哪个阶段开始参加联盟杯，取决于该国足协在欧足联的积分排名，这个名额可能每年发生变化。传统的联盟杯赛制是主客场两回合制的淘汰赛制，决赛也是两回合，1997/98赛季开始，决赛改为在中立球场一场定胜负。

?　小组赛阶段

　　2004/05赛季，联盟杯的赛制发生了改变，第一次引入了小组赛阶段。杯赛设立了两轮预选赛，第一轮由80支球队捉对进行主客场两回合比赛，决出40支球队参加小组赛。小组赛分为8组每组5队，每队与同组对手进行4场比赛，2场主场2场客场。每个小组的前三名晋级，和冠军联赛小组赛阶段的8个小组第三名一起进入32强淘汰赛。从32强淘汰赛开始到决赛之前，恢复传统的主客场两回合的淘汰赛制。

　　淘汰赛赛制

　　在主客场制的淘汰赛中，总进球数多的球队晋级。如果两队总进球数相同，则客场进球多的晋级。若客场进球数也相同，则进行加时赛，若仍不分胜负则进行点球决胜。一场定胜负的决赛如果90分钟战平，也将进行加时赛和点球决胜(如果需要)。

　　博览会杯

　　欧洲联盟杯源于1955年4月18日创建的国际城市博览会杯，由那些经常举办贸易博览会的欧洲城市的代表队参加。1971年这项杯赛结束了与国际贸易博览会的联系，正式成为由欧洲足联主办的一项杯赛。

　　意大利人的统治

　　1971/72赛季，托特纳姆热刺队成为第一个欧洲联盟杯冠军，英格兰球队接下来赢得了6次冠军。然而意大利球队才是这项杯赛的王者，他们一共9次夺冠，其中尤文图斯和国际米兰各夺得3次，?有2001年的冠军利物浦队拥有和他们一样的夺冠记录。